질소 산화물과 노벨상, 이 약의 탄생 배경

실데나필의 작용 원리를 여는 질소 산화물(NO) 연구가 어떻게 노벨상으로 이어졌는지 정리했습니다.

1998년 노벨 생리·의학상은 질소 산화물(NO)이 혈관을 이완시키는 신호 물질이라는 연구에 수여됐습니다. 이 발견 없이는 지금의 발기부전 치료제가 없습니다.

신호의 발견

혈관 내피 세포가 NO를 내보내면 혈관 근육이 이완되고 혈류가 늘어납니다. 이 원리가 음경 해면체에도 그대로 적용됩니다. 성적 자극이 NO 방출을 일으키고, NO가 cGMP라는 물질을 늘리며 발기가 일어납니다.

약의 발명으로 이어진 지점

문제는 cGMP가 PDE5라는 효소에 의해 빠르게 분해된다는 것이었습니다. 실데나필은 이 PDE5를 억제해 cGMP가 오래 유지되도록 돕습니다. 작용 원리의 구조는 실데나필 작용 원리 글에서 더 자세히 다룹니다. 원래 심혈관 연구에서 출발한 이야기는 화이자의 발견 글에 있습니다.

기초과학의 승리

혈관 신호 하나의 발견이 하나의 약군(群)을 만들었습니다. 기초 연구가 실제 치료로 이어지는 대표 사례로 자주 인용되는 이유입니다.